鑒于提取供者骨髓時的這些問題,因此人們重點關(guān)注轉(zhuǎn)錄因子HOXB4,試圖利用它促進(jìn)HSCs自我增殖.Zhou博士說,"干細(xì)胞中存在更多的HOXB4蛋白,那么它們將會更多地進(jìn)行自我更新,從而擴(kuò)大它們的群體."但是之前的所有研究只有有限的適用性.*,HSCs非常抗拒基因轉(zhuǎn)移.迄今為止,基于病毒的載體是實驗室中zui有效的方式來運送治療性的基因到HSCs中.在過去,科學(xué)家們曾經(jīng)使用一種病毒作為載體來運送一種治療性基因到患有嚴(yán)重聯(lián)合免疫缺陷?。╯evere combined immunodeficiency disease, SCID）的病人體內(nèi)來矯正他們的免疫缺陷.然而,4名接受SCID基因療法的兒童患上治療相關(guān)性的白血病,這是因為不能控制這種病毒自身在何處插入宿主基因組中因而經(jīng)常插入到所謂的"熱點（hot spot）"上從而導(dǎo)致癌基因激活或腫瘤抑制基因失活.此外,其他研究人員也已證實直接將HOXB4蛋白插入到提取出的骨髓干細(xì)胞中是可行的：只需加一個小的標(biāo)記到這個蛋白上從而促進(jìn)它穿過細(xì)胞膜而直接到達(dá)細(xì)胞核中,但是這個天然的蛋白的半存活期（half-life）非常短,大約只有一小時.因此,這就意味著為了增殖造血干細(xì)胞（HSCs）,不得不一直加入HOXB4蛋白.但這種蛋白是非常昂貴的,而且這種過程也是昂貴的,因而也是不現(xiàn)實的.
 

            在這項新的研究中,Zhou博士和他的研究小組采取了一種不同的方法.他們研究了當(dāng)HSCs離開保護(hù)性的干細(xì)胞微環(huán)境中時,HOXB4蛋白為何不能在HSCs中持續(xù)很長的時間.他們發(fā)現(xiàn)HOXB4被靶向降解,這樣HSCs就能夠開始分化,這就是說它們變成不同類型的成熟血細(xì)胞.Zhou博士說,"HOXB4阻止HSCs分化,與此同時允許它們自我更新."研究人員發(fā)現(xiàn)一種被稱作CUL4的蛋白的作用就是識別HOXB4,并對它標(biāo)記上降解標(biāo)簽從而被細(xì)胞內(nèi)的蛋白降解復(fù)合體降解.他們發(fā)現(xiàn)CUL4通過識別HOXB4蛋白上的一組四個氨基酸殘基來識別這種蛋白的.Zhou博士說,"HOXB4攜帶著一種供CUL4識別和發(fā)揮作用的降解信號."